Les Hurricanes de la Caroline ont offert une prolongation de contrat de huit saisons et un salaire annuel moyen de 9,75 millions $ à l’attaquant Sebastian Aho, et ce, le jour de son 26e anniversaire.

Les «Canes» en ont fait l’annonce mercredi matin, réglant par la même occasion un gros dossier, puisque le Finlandais devait devenir joueur autonome sans compensation l’été prochain. Cette entente s’amorcera lors de la saison 2024-2025 et Aho sera lié à l’équipe jusqu’en 2031-2032.

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«Sebastian s’est développé comme l’un des meilleurs centres dans les deux sens de la patinoire. Il est un leader aguerri sur la patinoire et en-dehors et il donne un très bon exemple aux jeunes joueurs. Nous sommes reconnaissants qu’il ait décidé de demeurer en Caroline pour longtemps», a déclaré par voie de communiqué le directeur général Don Waddell.

Plusieurs partisans du Canadien de Montréal se souviendront du précédent pacte d’Aho, puisque le DG Marc Bergevin avait tenté d’attirer le joueur de centre grâce à une offre hostile. Les Hurricanes avaient finalement égalé le contrat de cinq ans et 42,3 millions $ pour que l’attaquant demeure avec eux.

Aho est l’un des joueurs les plus constants et fiables de la Ligue nationale de hockey. Il a amassé 67 points, dont 36 buts, en 75 rencontres la saison dernière. Aussi efficace en séries éliminatoires, il a récolté 12 points en 15 parties avant de voir les siens être vaincus en finale de l’Association de l’Est par les Panthers de la Floride.

En carrière, le choix de deuxième tour (35e au total) du repêchage de 2015 compte 468 points en 520 matchs. Au sein de cette excellente cuvée, il n’est devancé que par Connor McDavid (850 points), Mitch Marner (554) et Mikko Rantanen (513).